Una vacuna experimental contra el cáncer desarrollada por Moderna y Merck ha generado expectativas luego de reportar resultados positivos en una etapa avanzada de investigación, particularmente en pacientes con melanoma, uno de los tipos de cáncer más agresivos.
Heriberto Gabriel Contreras Garibay, presidente de Impulso de Ciencia y Tecnología e Innovación, explicó que estos avances son relevantes, aunque aclaró que todavía no se trata de una vacuna disponible para la población ni de un tratamiento que pueda aplicarse de manera general.
¿Cómo funciona la vacuna contra el cáncer?
Contreras Garibay explicó que el desarrollo utiliza tecnología de ARN mensajero (ARNm), una plataforma que adquirió mayor notoriedad durante la pandemia de COVID-19.
En el caso de estas vacunas contra el cáncer, el ARNm proporciona instrucciones a determinadas células del organismo para que produzcan fragmentos de proteínas relacionadas con las mutaciones presentes en las células tumorales.
El objetivo es que el sistema inmunológico reconozca esas características y genere una respuesta contra las células cancerosas.
A diferencia de una vacuna preventiva tradicional, el especialista destacó que este tipo de tratamiento está diseñado para utilizarse cuando el cáncer ya está presente o para ayudar a reducir el riesgo de que reaparezca después de que el paciente haya recibido otro tratamiento.
¿La vacuna puede curar cualquier tipo de cáncer?
El experto enfatizó que todavía no puede hablarse de una vacuna que cure el cáncer en general.
Los estudios mencionados se han enfocado en determinados tipos de tumores y, de acuerdo con la información expuesta durante la entrevista, los avances de Moderna y Merck han mostrado resultados principalmente relacionados con el melanoma.
También se han realizado investigaciones para evaluar el potencial de esta tecnología en otros tipos de cáncer, entre ellos:
- Cáncer de pulmón.
- Tumores de vejiga.
- Cáncer de riñón.
Además, otras compañías farmacéuticas, como BioNTech y Roche, trabajan en desarrollos similares dirigidos a distintos tipos de cáncer, entre ellos tumores de páncreas, colon, pulmón y algunos cánceres de cabeza y cuello.
Las vacunas serían personalizadas
Uno de los aspectos más relevantes de esta tecnología es que el tratamiento tendría que adaptarse a cada paciente, debido a que los tumores pueden presentar diferentes mutaciones.
Contreras Garibay explicó que, para desarrollar una vacuna de este tipo, es necesario analizar una muestra del tumor e identificar las mutaciones que podrían generar una respuesta del sistema inmunológico.
De acuerdo con la información mencionada durante la entrevista, el desarrollo de Moderna y Merck podría contemplar hasta 34 mutaciones en una misma dosis, lo que permitiría diseñar una respuesta dirigida a las características específicas del tumor.
¿Ya está disponible la vacuna contra el cáncer?
No. El especialista aclaró que la vacuna todavía se encuentra en fase de investigación y desarrollo, por lo que no puede considerarse un tratamiento disponible para la población en general.
Los resultados obtenidos representan un avance dentro de la investigación oncológica, pero todavía deben completarse los procesos necesarios antes de que un tratamiento pueda ser autorizado y utilizado de manera generalizada.
Contreras Garibay señaló que la importancia de estos avances radica en que el uso del ARNm podría permitir que el sistema inmunológico tenga una participación más específica en el combate contra las células cancerosas.
México también trabaja en una vacuna contra el cáncer
Durante la entrevista también se destacó que en México existen investigaciones relacionadas con esta tecnología. Entre ellas, se mencionó un proyecto de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM)enfocado en el desarrollo de una vacuna contra el cáncer de mama mediante un sistema similar.
El especialista consideró que los avances representan una noticia relevante para la investigación médica, aunque insistió en la importancia de aclarar que no existe todavía una vacuna universal contra el cáncer ni una aplicación preventiva disponible para evitar desarrollar la enfermedad.
Fuente: Xeu
